Mein erster öffentlicher Auftritt auf dem Klavier war 1958 auf dem Boblo-Boot, das den Detroit River hinuntersegelte. Ich war 12 Jahre alt. Ein junger Bongospieler und ich hatten einige Improvisationen ausgearbeitet, um auf dieser Sommerexkursion aufzutreten. Der Ansager fragte, was wir spielen würden, und ich sagte ihm nichts Besonderes. „Meine Damen und Herren, ich bin stolz darauf, Larry Lofquist zu präsentieren, der eine seiner eigenen Kompositionen namens ‚Nothing Special‘ spielt.“

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Damals war mir nicht klar, dass diese Art des Spielens für so viele Jahre Brot und Butter auf den Tisch bringen würde.

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Meine Solo-Klavierkarriere während der Armee, stationiert in Fort Leavenworth, Kansas. Ein typischer Gig dauerte 5 Stunden, entweder von 8 bis 1 oder von 9 bis 2. Ich musste damals fast alles von Lead Sheets spielen und tat kaum mehr, als die Melodie mit ein paar Akkorden zu verschönern, die ich von einem echten Pianisten gelernt hatte .

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In den 70er Jahren lebte ich in Boston und spielte hauptsächlich in Bands, erhielt gelegentlich Anrufe für einen Solo-Klavierjob in Boston oder Cape Cod. Als ich nach Wien zog, traf ich mich mit dem italienischen Sänger Fausto Mola in der legendären Eden Bar. Dann bekam ich 1985 einen 4-Monats-Vertrag im Eldorado Park Hotel und spielte 6 Nächte die Woche in einer Piano-Bar, das heißt, einem Flügel, der mit Barhockern und einer gepolsterten Fläche für Getränke und Aschenbecher am Rand des Deckels ausgestattet ist . Mit den Einnahmen kaufte ich mir ein Ticket nach Rio de Janeiro.

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In Rio spielte ich im Buffalo Grill, in der Copacabana Mall, im Intercontinental, im Le Meridien und in einigen anderen Hotels, bevor ich ein viermonatiges Engagement im Equinox Restaurant in Ipanema begann.

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Als ich ein Jahr später nach Wien zurückkehrte, gründete ich ein Trio, spielte aber immer noch gelegentlich Solo-Klavierjobs. Von 1988 bis Jänner 2005 war ich dann Hauspianist im Renaissance Hotel Wien, ein großer Teil meines Lebens, wie Dave McKenna es einmal ausdrückte. Unterbrochen wurde dies durch einen 6-monatigen Aufenthalt in New York, wo ich im Trade Towers Marriott, im Grand Central Hyatt und im Dish of Salt Restaurant am Times Square spielte.

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Ich begann Barpiano oder Cocktailpiano, wie es in Amerika genannt wird, zu spielen, mit der Vorstellung, dass die Musik so klingen sollte, wie man sie in den exklusiven Restaurants von Hollywood-Filmen hört. In den frühen 70er Jahren zog ich von Detroit nach Boston, wo ich die Ostküstenversion fand, mit Leuten wie Teddy Wilson, Dave McKenna, Bob Winter und Ray Santisi, die die vornehmen Lounges des Copley Plaza, des Playboy Club und des Four Seasons füllten mit Klängen von melodiösem Jazz serviert. Es war eine Musik, die von den Traditionen des Ragtime, des Swing und des Schritts durchdrungen war. Die Songs gehörten Gershwin, Cole Porter, Earl Warren, Matt Dennis und einer Vielzahl weniger bekannter Songwriter, deren Hits die Top 40 der Vergangenheit zierte. Sie spielten 6 Nächte in der Woche und wir haben es geliebt.

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Cocktailpiano vom Feinsten wird gespielt, so dass das Publikum jeden Satz entweder als Konzert hören oder nach Belieben ein- und ausschalten kann. Es muss formbar sein, eine plastische Kunst, die ihre Form ändert, um sich dem sich ändernden Publikum anzupassen – spontan, ein Gespräch mit dem Gespräch im Allgemeinen. Ich mag es, wenn die Musik einen Puls hat, einen sanften Swing oder einen lateinamerikanischen Puls, obwohl man ein Meister des Rubato-Spiels sein sollte. Kurz gesagt, Cocktailpiano lässt sich am besten durch John Lewis' Definition von Jazz als a  empfindliche Balance zwischen Kunst und Unterhaltung beschreiben.

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Die größte Herausforderung beim Cocktailklavierspielen besteht darin, vor einem Publikum zu spielen, das größtenteils erwartet, dass Sie spielen, als ob Sie nicht da wären, oder das erwartet, dass die Songs wie die Platte klingen. Es herrscht ein ständiges Kommen und Gehen von Menschen, es werden Getränke bestellt, Eis zerkleinert oder Kaffee gemahlen; Leute, die nach einer Melodie fragen, die Sie gerade zu Ende gespielt haben, oder die Sie unterbrechen, um zu fragen, was Sie gerade spielen. Jemand möchte immer sitzen bleiben. Wenn Sie lauter werden, wird der Raum lauter, und wenn Sie aufhören, kann die Stille eisig werden, wenn es nicht sorgfältig konstruiert ist, um Applaus zu erzeugen.

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Gelegentlich kommen Anfragen. Ich habe sogar Melodien gespielt, die ich noch nie zuvor gespielt habe. Oft klingen sie so, aber die Leute wissen die Mühe zu schätzen. Zu den Zuschauern gehörten Prominente. Mein erster Auftritt in Boston war eine Spendenaktion für Pater Drinan, den ersten Jesuitenpriester, der für den US-Kongress kandidierte und in ihn gewählt wurde. Ein Jahr später spielte ich bei einer Spendenaktion für John Kerry. Ted Kennedy, Franz Vranitzky (ehemaliger österreichischer Bundeskanzler), Falco, Nicki Lauda, Agnes Balsa und Loren Maazel waren im Publikum. Es gab eine Reihe hervorragender Musiker, die saßen – Shelley Hirsch, eine Avantgarde-Theaterkünstlerin, begann aus der Mitte des Raums „Sophisticated Lady“ zu singen, und Chico Hamilton, ein Jazz-Schlagzeuger, stand hinter mir, während ich ihn begleitete „Lush Life“ singen.

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Eines Nachts saß der berühmte Beethoven-Pianist Friedrich Gulda die ganze Nacht in der Renaissance, ohne dass ich ihn erkannt hätte. Auf dem Heimweg sah ich eine Reklametafel und wusste am Hut, dass er es war. Ich beschloß, das Bleiblatt zu seinem Walzer »Du und i« mitzubringen, sollte er am nächsten Abend wiederkommen. Er hat es getan und ich habe es gespielt und sowohl eine Kritik als auch ein Kompliment bekommen.

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Während Cocktailpiano schon immer eine Kunstform war, die in die Vergangenheit blickt, gab es einst ein Standardrepertoire, das in den letzten Jahren stark geschrumpft ist. Und während die Stille eines Gesprächs und das Klirren von Gläsern die Stimmung verbessern können, kann das Handy sie leicht beschädigen.

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Mein eigenes Repertoire umfasst das bereits erwähnte American Songbook sowie das Brazilian Songbook, Jazzklassiker, einige Pop- und Originalmelodien und eine Mischung aus spontaner Improvisation dazwischen.

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Mein erstes Engagement als Cocktailklavier war im Officers' Club in Leavenworth, Kansas. Meine längste war mehr als 15 Jahre im Renaissance in Wien, und die am meisten erwartete war eine private Party in Manhattans Upper West Side für Silvester 1999. Mein Favorit war wahrscheinlich das Clark Cooke House in Newport, Rhode Island. Pünktlich um 9:00 Uhr entfernten zwei Kellner ein winziges, verstimmtes Spinett unter der Kasse, und es war Showtime! Der Ort war immer auf eine freundliche Art und Weise überfüllt und laut. Die Beleuchtung, das Ambiente, die Atmosphäre und die Lage am Meer sorgten für einen herausragenden Auftritt.

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In bester Barpiano-Tradition wurde die Aufnahme auf einem verstimmten Steinway M aufgenommen, ohne dass jemand anderes anwesend war.

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